La société belge Agristo va produire des frites surgelées en Inde
Le producteur flamand de frites et de produits à base de pommes de terre Agristo a lancé officiellement dimanche la construction d'une nouvelle ligne de production de frites sur son site indien de Bijnor (Uttar Pradesh), situé au nord-est de New Delhi. La princesse Astrid était présente pour donner symboliquement le premier coup de pelle, dans le cadre de la mission économique qu'elle emmène pour une semaine dans la 5e économie mondiale.
La délégation effectuait dimanche midi une visite de terrain à l'usine d'Agristo Masa, en présence du ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot et du ministre-président flamand Matthias Diependaele. De nombreux journalistes indiens - et quelques belges - étaient également de la partie. Le site de Bijnor est le premier de l'entreprise belge en dehors de l'Europe.
Depuis cette installation, la société approvisionne les marchés nationaux et internationaux, notamment l'Amérique du Nord, le Moyen-Orient, l'Asie du Sud-Est et le Japon. Le site a été mis en service en juillet 2022 à la suite d'un investissement d'un peu plus de 25 millions d'euros pour une usine de flocons de pommes de terre. La nouvelle injection, de 80 millions d'euros (pour un total de plus de 105 millions d'euros), permettra de quintupler la capacité de transformation des pommes de terre et d'y produire des frites.
L'usine a vu le jour à la suite de la précédente mission économique organisée en Inde il y a douze ans. Agristo avait alors découvert la «ceinture de pommes de terre» de l'Inde. «Le climat de cette région est idéal pour la culture des pommes de terre pendant les mois d'hiver. De plus, le sol est sec, permettant à la variété de pomme de terre Santana de pousser en longueur, ce qui est parfait pour les frites», explique Mattis Delporte, leader du projet.
Agristo a créé une co-entreprise avec la société indienne Masa en 2019 et le site de production a été mis en service courant 2022. La société indienne disposait d'une solide «chaîne d'approvisionnement» en Inde, ce qui a permis à la collaboration avec les agriculteurs locaux de se dérouler sans heurts, selon Mattis Delporte.
Grâce à son installation, Agristo vise à améliorer le paysage agricole de l'ouest de l'Uttar Pradesh et à autonomiser les agriculteurs locaux, qui ont déjà vu leurs revenus augmenter de 50% au cours des trois dernières années, détaille l'entreprise dans un communiqué. L'usine a permis de doubler la productivité de la culture de pommes de terre de 17 tonnes par hectare à 32 tonnes par hectare. Il s'agit de l'un des rendements les plus élevés en Inde. Plus de 2.500 agriculteurs devraient bénéficier de cette expansion. L'usine emploie environ 150 personnes, un nombre qui doublera à l'issue de cette expansion. Agristo souhaite y produire des frites surgelées, car elle estime que le marché indien présente un potentiel dans ce domaine. «La consommation y est encore dix fois inférieure à celle de notre principal marché, le Royaume-Uni (30 kilos de frites par personne et par an, NDLR), mais les Indiens sont 1,4 milliard!», pointe l'entreprise basée à Wielsbeke (Flandre occidentale).
En 2026...
L'Inde prélève des taxes de 30% sur les importations, qui peuvent être évitées en produisant sur place. Agristo souhaite également exporter des frites de l'Inde vers le Moyen-Orient ou l'Indonésie, par exemple. «L'usine de Bijnor témoigne des résultats que l'on peut obtenir en combinant vision et expertise technique. Le partenariat avec Masa nous a permis de contribuer de manière significative à l'évolution rapide des secteurs de l'agriculture et de la transformation alimentaire en Inde, tout en garantissant le développement de toutes les parties prenantes», s'est réjoui Kristof Wallays, directeur de l'expansion internationale, de l'innovation et de la durabilité chez Agristo.
Matthias Diependaele, le ministre-président flamand, a salué cette expansion comme un symbole des solides relations entre l'Inde et la Flandre et de l'engagement de la Belgique dans l'histoire de la croissance de l'Inde. «Les installations indiennes d'Agristo Masa sont équipées de technologies flamandes de pointe. Ce nouvel investissement renforce non seulement la croissance économique en Inde, mais ouvre également la voie à d'autres innovations», a-t-il souligné. «J'espère que ces entreprises pourront inspirer d'autres participants à la mission. Une société qui souhaite s'internationaliser ne peut ignorer l'Inde. Le potentiel de croissance y est énorme et nous vivons dans un monde où les relations changent», a-t-il ajouté. La production de frites débutera à Bijnor courant 2026.
