L'Inde combat ces jours-ci sa pire invasion de criquets pèlerins en près de trois décennies. Ces ravageurs ont déjà détruit près de 50.000 ha de cultures depuis leur arrivée en avril dans l'État du Rajasthan, à l’ouest du pays, en provenance du Pakistan.
«Huit à dix essaims, mesurant chacun environ un kilomètre carré, sont actifs dans des poches du Rajasthan et du Madhya Pradesh», rapporte un département du ministère indien de l'Agriculture. Les criquets pèlerins ravagent presque chaque année des cultures au Rajasthan à proximité de la frontière pakistanaise, mais il est rare qu'ils progressent à l'intérieur de l'État.
L'Inde n'avait pas connu de peste acridienne de cette ampleur depuis 1993. Originaire d'Afrique de l'Est, cette invasion a été favorisée par des pluies inhabituelles sur la période mars-mai.
«Cette année, les criquets se reproduisent 400 fois plus que d'habitude en raison des conditions climatiques favorables créées par des pluies inhabituelles et une activité cyclonique accrue», explique Devinder Sharma, un analyste spécialiste des questions agricoles.
